Erosion et côtes fractales

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Erosion et côtes fractales

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Michel Darche
Regis Goiffon

Dans les années 1960, on a remarqué que la géométrie des côtes rocheuses était fractale, ce qui signifie que, si l’on zoome sur la photo d’une telle côte, on voit apparaître à petite échelle de nouveaux détails du même type que les détails vus à grande échelle.

Pourquoi est-ce une géométrie fractale ?
La mer détruit d’abord les rochers les plus fragiles. Aussi, quand une anse commence à se former, la mer s’y engouffre pour l’agrandir. Mais alors, la force de la houle se répartit sur une plus grande longueur de côte. D’où l’idée que l’érosion est moindre sur les côtes fractales. Les géographes ont ainsi modélisé l’évolution de la morphologie côtière soumise à une érosion qui détruit les rochers les plus fragiles et, en conséquence, rend la côte plus irrégulière. Dans ce modèle, la force des vagues est inversement proportionnelle à la longueur de la côte.
Ce processus se stabilise et conduit à l’apparition spontanée d’une côte finale de dimension – appelée fractale - exactement égale à 4/3 = 1,333.

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